木桶原理又称短板理论，木桶短板管理理论，所谓“木桶理论”也即“木桶定律”，其核心内容为：一只木桶盛水的多少，并不取决于桶壁上最高的那块木块，而恰恰取决于桶壁上最短的那块。根据这一核心内容，“木桶理论”还有两个推论：其一，只有桶壁上的所有木板都足够高，那木桶才能盛满水。其二，只要这个木桶里有一块不够高度，木桶里的水就不可能是满的。

木桶原理是由美国管理学家彼得提出的。说的是由多块木板构成的木桶，其价值在于其盛水量的多少，但决定木桶盛水量多少的关键因素不是其最长的板块，而是其最短的板块。这就是说任何一个组织，可能面临的一个共同问题，即构成组织的各个部分往往是优劣不齐的，而劣势部分往往决定整个组织的水平。

木桶之所以能装水，是因为它具备了以下3个条件，

1.必须是由有形物质做成；

2.而且这些有形物质必须构建成有底、有围的“凹”字的形状；

3.装水的时候，凹进去的部分必须是垂直向上的。

有形的资源构建了无形的空间，正因为有了这个无形的空间，于是木桶才可以装水。

可能有人会说，“不对，第三个条件不是必要条件，木桶倾斜也可以装水啊！”，是的，特别是原版的木桶原理提到的短板问题，其实可以把木桶倾斜，短板的部分在上面，这样可以使木桶装的水再多一些。但这只是小伎俩，是邪门歪道的小伎俩而已，木桶倾斜了，必然不稳固，如果没有依靠，桶里装的水再多，最终也会因为桶的不稳固而倒泻出来，制造出一片湿地；即便有了依靠，也不见得长久。

想想现实中的企业经营，不就是这么回事吗？那些靠邪门歪道致富的人，仰仗一个依靠拼命敛财，最后不是被双规了就是被刑拘了，在高墙内蹉跎着余下的残年。这些年，这样的例子在各种媒体上可谓屡见不鲜。

木桶装水的启发让我想起了老子的“有”、“无”思想，在《道德经》有好几处都提到“有”与“无”，但是在第11章说明得最为透彻，它是这样说的：

辐，车轮上连接轴心和轮圈的木条；毂，车轮中心的圆孔，车轴从当中穿过。古代的车轮由30根辐条构成。第一句说的是，三十根辐条汇聚在车轮中间的圆孔，正因为有了这个虚空的圆孔，车轴才可以从当中穿过，这样才使车轮可以转动，于是有了车的作用。

埏，动词，揉，和。埴，黏土。器，器皿。第二句说的是，揉和黏土做成器皿，有了器皿中间空的地方，就可以拿来盛装东西，于是有了器皿的作用。

户，门。牖，窗。第三句说的是，开凿门窗，建造房屋，有了门窗四壁内虚空的部分，便有了居住的空间，于是有了房屋的作用。

老子通过这三个比喻，得出一个结论---所以说，那些有形的资源只是我们可以利用的材质、工具、平台、手段，而真正给我们人类带来功能、带来效用、带来价值的东西，是那些用有形资源所构建而成的无形的东西所决定的。这跟木桶装水的原理是一样的。

那么在企业当中，“有”跟“无”各是什么呢？“有”就是我们的厂房、设备、产品、人员、组织、等等有形的资产；“无”呢？ 就是企业中那些文化、商誉、知识、凝聚力等等无形资产，这些无形资产都是由有形资产所构建的，而真正影响企业生死存亡、百年基业的却是这些无形资产，可见，“有”是基础，“无”是关键。

实在是佩服在2500多年前，我们的先人就已经悟出这个道理！

（版权所有，未经笔者书面同意，请勿转载或节选！）