黃精和玉竹都是百合科植物,各有幾個品種,其中“熱河黃精”既可當黃精也可當玉竹使用。二者的功效有些相似,又有區別。
黃精為百合科植物黃精屬,品種很複雜全世界共有四十多種,中國有三十多種。中國藥典2005版收載的黃精按植物學分類有滇黃精、黃精、和多花黃精三類,按形狀不同又分為大黃精、雞頭黃精、姜形黃精三類。多花黃精(Polygonatum cyrtonema)。根狀莖扁圓形,結節肥厚,連珠狀,(又稱姜形黃精),單葉互生。
黃精和玉竹同為百合科植物,多花黃精和玉竹的在植物形態上很相似,他們的莖、葉、花的形狀都是相同或相似的,只在植株的高矮尺寸上有顯著的區別外,其餘很難區分。它們的藥用部位是根莖,黃精的根莖為塊狀、圓錐形雞頭形或連珠狀塊形。玉竹的根莖為圓柱狀有環節,通常只有小指粗細。