1953年生于北京。 汤敏1958年迁到广西南宁。　 　　 1978年，作为文革后第一批大学生从南宁考入武汉大学数学系，毕业后留校任教；1984年，赴美留学，成为美国伊利诺伊大学香槟分校（University of Illinois at Urbana-Champaign) 经济系博士研究生；1987年获国际金融与贸易硕士。 　　 1989年年获国际金融与贸易，计量经济学博士。 　　 1989年，博士毕业后，被亚洲开发银行经济发展研究中心聘为经济学家，负责东亚经济、区域间经济合作、亚洲债务、亚洲金融市场方面的研究。 　　 2000年，作为亚洲开发银行驻中国代表处首席经济学家回国工作，为亚洲开发银行驻中国代表处副代表。 　　 2007年8月1日起，正式履新中国发展研究基金会副秘书长。 　　 2010年12月加入友成企业家扶贫基金会，任常务副理事长。 　　 2011年4月被聘任为国务院参事。